Opposée à la médecine spécialisée, la médecine généraliste suit durablement ses patients pour les maladies bénignes, courantes.
Les médecins préviennent voire guérissent les virus, infections grâce à la prescription de médicaments sur ordonnance.
Ils orientent parfois, lorsque la pathologie n'est plus de leur ressort, vers des médecins spécialistes.
Tenus au secret médical, leur rôle, notamment dans les campagnes, est parfois celui d'un confident.
